Kun Erkki Santanen syntyi, Suomessa näytti tältä:

Noin 3,5 miljoonaa asukasta

Maatalousyhteiskunta, jossa vuosikymmen alkoi lamalla ja kääntyi talouskasvuksi

Neuvostoliitto hyökkäsi Suomeen marraskuussa 1939

Kolme presidenttiä vuosikymmenen aikana: Relander, Svinhufvud ja Kallio

Suurimpia puolueita SDP ja Maalaisliitto, äärivasemmiston puolueet kielletty

Vuonna 1936 valittujen kunnanvaltuutettujen toimikausi venähti yhdeksään vuoteen, syynä toinen maailmansota

Lääneistä runsasväkisin Viipurin lääni, jossa asui kuudesosa kansasta

Kuolleisuus nuoresta väestörakenteesta huolimatta korkea

Alhaisen väestönkasvun takia säädettiin lait poikamiesverosta ja lapsivähennysten korottamisesta

Väestön koulutustaso alhainen

Maaliikenne hoidettiin pääosin rautateitse, maantiet oli lähinnä hevosliikenteen tarpeisiin

Vessa vain joka seitsemännessä asunnossa sadasta

Alkoissa pullot asetettiin pohja asiakkaaseen päin ostohalujen hillitsemiseksi